Πτήσεις αναψυχής στο Διάστημα

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ Η εταιρεία Virgin Galactic του άγγλου επιχειρηματία Ρίτσαρντ Μπράνσον

πραγματοποίησε στην έρημο Μοχάβε των ΗΠΑ τα αποκαλυπτήρια του «SpaceShipΤwo», του πρώτου ιδιωτικού διαστημικού σκάφους σχεδιασμένου για μαζικές «πτήσεις αναψυχής». Πλέον είναι θέμα μηνών η έναρξη των πρώτων δοκιμαστικών πτήσεων, οι οποίες θα κοστίζουν «μόλις» 200.000

δολάρια για κάθε επιβάτη. Το σημερινό «εισιτήριο» που ζητούν οι Ρώσοι για να λάβει μέρος ιδιώτης τουρίστας σε (πολυήμερη) διαστημική αποστολή κοστίζει τουλάχιστον 20.000.000 δολάρια.

Ολα ξεκίνησαν πριν από πέντε χρόνια μέσα στο ευφυές μυαλό του κατασκευαστή του, διάσημου αμερικανού αεροναυπηγού Μπερτ Ράταν . Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του, το μητρικό σκάφος «WhiteΚnightΤwo» (Λευκός Ιππότης ΙΙ) θα κουβαλά κάτω από τα φτερά του το «SpaceShipΤwo» ως το ύψος των 15.240 μέτρων, όπου το διαστημόπλοιο θα απελευθερώνεται και θα ανεβαίνει σε ύψος 100 χιλιομέτρων μέχρι τη «Γραμμή Κάρμαν», το επίσημο όριο του Διαστήματος. Επειτα από συνολικά δυόμισι ώρες πτήσης, εκ των οποίων στα πέντε λεπτά θα επικρατούν συνθήκες ελλείψεως βαρύτητας, το «SpaceShipΤwo» θα επιστρέφει στη Γη και θα προσγειώνεται στο σημείο από όπου θα έχει ξεκινήσει, σε μια βάση στο Νέο Μεξικό.

Το «SpaceShipΤwo» είναι κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από άνθρακα, έχει μήκος 18 μέτρα και άνοιγμα φτερών 8 μέτρα, ενώ η καμπίνα του έχει τις διαστάσεις ενός ιδιωτικού τζετ, με παράθυρα ακτίνας μισού μέτρου. Χωράει έξι επιβάτες και δύο πιλότους. Θα μπορεί να κάνει ως τέσσερις υποτροχιακές πτήσεις την ημέρα, με μια ταχύτητα που θα φτάνει ακόμα και τα 4.000 χλμ. την ώρα. Η Virgin Galactic εκτιμά ότι όσο θα αυξάνονται οι πτήσεις και η επιβατική κίνηση το κόστος θα πέφτει, συνεπώς και η τιμή του εισιτηρίου. Ηδη έχει δημιουργηθεί λί στα αναμονής με περίπου 300 υποψηφίους επιβάτες, οι οποίοι έχουν κάνει «κράτηση» δίνοντας προκαταβολή 20.000 δολαρίων. Ανάμεσά τους είναι ο άγγλος φυσικός Στίβεν Χόκινγκ και ο γάλλος σχεδιαστής Φίλιπ Σταρκ.

Οι πρώτοι που θα κάνουν το ταξίδι με το «SpaceShipΤwo» θα είναι οι ίδιοι οι κκ. Μπράνσον και Ράταν μαζί με μέλη των οικογενειών τους.

«Η ΝΑSΑ έχει ξοδέψει δισεκατομμύρια επί δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα διαστημικά ταξίδια και έχει καταφέρει να στείλει στο Διάστημα μόλις 480 ανθρώπους» τόνισε ο κ. Μπράνσον. «Δεν είναι το πιο σέξι διαστημόπλοιο όλων των εποχών;», αναρωτήθηκε γελαστός για το «SpaceShipΤwo» στην χολιγουντιανών προδιαγραφών χθεσινή παρουσίαση.

O κ. Ράταν παραδέχθηκε βέβαια ότι οι πτήσεις του «SpaceShipΤwo», στην παρούσα φάση, δεν είναι ασφαλέστερες από τις αντίστοιχες των αεροσκαφών της δεκαετίας του 1920 ή του 1930, για αυτό και στον σχεδιασμό του έχουν προβλεφθεί δεκάδες δικλίδες ασφαλείας, ώστε να αποφευχθεί ένα πιθανό δυσάρεστο γεγονός. Το καλοκαίρι του 2007 ο κινητήρας του διαστημοπλοίου εξερράγη κατά τη διάρκεια δοκιμών στο κοσμοδρόμιο του Νέου Μεξικού, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν τρεις άνθρωποι.

Η Virgin Galactic δεν είναι η μοναδική εταιρεία που δραστηριοποιείται στον διαστημικό τουρισμό. Στο «κόλπο» μπήκε πρόσφατα και η αμερικανική RocketΡlane Global, η οποία σε λίγο καιρό θα παρουσιάσει το δικό της τουριστικό διαστημόπλοιο, το «RocketΡlane ΧΡ».

Το αεροσκάφος θα φτάνει επίσης τη «Γραμμή Κάρμαν» και θα προσφέρει και ειδικές πτήσεις, όπως λ.χ. τη δυνατότητα μιας γαμήλιας τελετής στον αέρα.

Θα χωράει πέντε επιβάτες και το κόστος του ταξιδιού με αυτό θα κυμαίνεται γύρω στα 250.000

δολάρια.
http://www.tovima.gr/default.asp?pid=2&ct=2&artId=303772&dt=09/12/2009