Πέντε χρόνια κλείνει το πρόγραμμα της Νasa για τον Άρη

Τα πέντε χρόνια παραμονής στον Άρη γιορτάζει η Nasa, αποκομίζοντας όλη αυτή την περίοδο πληροφορίες που εξέπληξαν πολλούς ερευνητές. Σημαντικότερη εξ' αυτών η ανακάλυψη πάγου και νερού στον κόκκινο πλανήτη.

Το πρώτο ρομπότ, ονομαζόμενο "Πνεύμα" (Spirit), προσγειώθηκε στις 3 Ιανουαρίου 2004 στον Άρη και ενώ οι επιστήμονες θεωρούσαν πως η διάρκεια ζωής του μηχανήματος κυμαινόταν γύρω στους τρεις μήνες έμειναν έκπληκτοι διαπιστώνοντας με το πέρασμα των ετών την αντοχή του. Το ίδιο συμβαίνει και με το δίδυμο "αδελφό" του "Πνεύματος", "Ευκαιρία" (Opportunity), το οποίο έφτασε στον πλανήτη μετά από τρεις εβδομάδες έπειτα από την άφιξη του πρώτου.

Τα στοιχεία που συνέλλεξαν βοήθησαν πολύ τους ερευνητές, οι οποίοι πήραν πληροφορίες που τους ήταν εντελώς άγνωστες. Κορυφαία στιγμή αυτών των ετών ήταν η ανακάλυψη πως υπήρχε νερό στον Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.

"Λαμβάνοντας υπόψιν τις ακραίες κλιματικές συνθήκες πιστεύουμε πως αυτά τα ρομπότ είναι εξαιρετικά ανθεκτικά. Γνωρίζουμε καλά πως τα ρομπότ ή οποιοδήποτε άλλο όχημα μπορεί να αποτύχουν και να σταματήσει η αποστολή όμως από την άλλη πλευρά μπορούμε να πραγματοποιήσουμε τέσσερις αποστολές κάθε χρόνο", είπε ο John Callas, επικεφαλής του προγράμματος της αποστολής των ρομπότ.

Το "Πνεύμα" ερευνεί έναν κρατήρα 150 χιλιομέτρων, γνωστό ως Gusev Crater και έχει βρει πολλά πετρώματα που αποδεικνύουν πως κάποια στιγμή υπήρχε νερό στον πλανήτη. Η "Ευκαιρία" είναι στην άλλη πλευρά του Άρη η οποία είναι επίπεδη και ονομάζεται Meridiani Planum. Τα δείγματα της έρευνάς του δείχνουν πως υπήρχε το υγρό στοιχείο στην επιφάνειά του. Όλα αυτά αποδεικνύουν ότι ο κόκκινος πλανήτης στην έκτασή του είχε νερό.

Με το πέρασμα του χρόνου τα ρομπότ δείχνουν σημάδια φθοράς. Συγκεκριμένα το πρώτο, πρέπει να οδηγήσει προς τα πίσω εξαιτίας της εμπλοκής του ενός τροχού ενώ το δεύτερο λόγω ενός χαλασμένου ηλεκτρικού καλωδίου έχει δημιουργήσει πρόβλημα στον βραχίονά του.

Επίσης, έχουν υπάρξει στιγμές που τα οχήματα έχουν κινδυνέψει να καταστραφούν εξαιτίας της σκόνης που καλύπτει τους ηλιακούς συλλέκτες. Όταν τα δυο ρομπότ σταματήσουν να λειτουργούν, η Nasa θα περιμένει ένα διάστημα μέχρι τη στιγμή που θα στείλει νέα οχήματα. Πρόσφατα καθυστέρησε η φετινή προγραμματισμένη εκτόξευση για το 2011 εξαιτίας τεχνικών προβλημάτων. Σημειώνεται οτι η Nasa έχασε επαφή με τον "Φοίνικα" πρόσφατα καθώς οι συνθήκες αποδείχθηκαν πολύ αντίξοες.

Στο μέλλον υπάρχει η πιθανότητα οι επόμενες αποστολές της Nasa και της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος να είναι κοινές λόγω του υψηλού κόστους.

http://www.cosmo.gr/Space/226118.html